Május 23-án a teknősöket ünnepeljük. Első pillantásra talán csak békésen cammogó, kedves állatoknak tűnnek, de valójában a Föld egyik legősibb túlélői közé tartoznak. Olyan élőlények, amelyek már akkor is itt voltak, amikor a dinoszauruszok uralták a bolygót, és azóta szinte mindent túléltek. Egy dolgot kivéve: az embert. A teknősök ma komoly veszélyben vannak.

Honnan indult a Teknősök Világnapja?

A világnapot 2000-ben indította el az American Tortoise Rescue (Amerikai Teknősmentő) szervezet Susan Tellem és Marshall Thompson házaspár vezetésével. Céljuk az volt, hogy felhívják a figyelmet a teknősök és teknőcök (tortoises) egyre fogyatkozó populációira, az illegális kereskedelemre, az élőhelyek pusztulására és a klímaváltozásra. Azóta a kezdeményezés globálissá vált, és több mint 190 országban ünneplik.

Óriás kígyónyakú teknős. Forrás: Bloopityboop, CC BY-SA 4.0, wikipedia

Miért éppen május 23? Ez az időpont egybeesik az északi félteke fészkelési szezonjának csúcsával. Ilyenkor a nőstény tengeri teknősök hosszú vándorlás után visszatérnek a partra, hogy tojásaikat lerakják – gyakran pontosan arra a helyre, ahol ők maguk is világra jöttek.

Lenyőgöző tények a teknősökről

• Ősi túlélők: A teknősök több mint 220 millió éve élnek a Földön – jóval a dinoszauruszok előtt jelentek meg, és számos kihalási hullámot átvészeltek.
• A páncél nem csak ruha: A teknős páncélja valójában része a csontvázának – több mint 50 csontból áll, beleértve a bordákat és a gerincet is. Nem tudnak „kilépni” belőle, és ha megsérül, az állat fájdalmat érez.
• Hosszú életűek: Egyes teknőcök akár 150–200 évig is elélhetnek. A leghíresebb közülük talán Jonathan, a seychelle-szigeteki óriásteknős, aki több mint 190 éves.
• Tengeri és szárazföldi: Nem minden teknős egyforma. A tengeri teknősök uszonyokkal úsznak hatalmas távolságokat. Ezzel szemben a szárazföldi teknőcök robusztus lábakkal, lassan, de kitartóan haladnak, és egyáltalán nem tudnak úszni.
• Nemük hőmérsékletfüggő: Sok fajnál a fészkelő homok hőmérséklete dönti el, hogy hím vagy nőstény lesz-e az utód. Egy apró változás a környezetben tehát egész populációk jövőjét befolyásolhatja.

Indiai teknős. Forrás: Charles J. Sharp, CC BY-SA 4.0, wikipedia

Miért vannak veszélyben?

Sajnos a teknősök közül sok faj kritikusan veszélyeztetett. A fő fenyegetések:

• Élőhely-pusztítás (partok beépítése, folyók szennyezése)
• Illegális vadászat és kisállat-kereskedelem
• Műanyag-szennyezés (a teknősök gyakran összetévesztik a zacskókat a medúzával)
• Éghajlatváltozás (a melegedő homok miatt eltolódik a nemi arány)

Bár a teknősök évmilliókon át fennmaradtak, ma sok fajuk a kihalás szélére sodródott. Ennek oka szinte kivétel nélkül az emberi tevékenység. A tengerpartok beépítése és a folyók szennyezése elpusztítja természetes élőhelyeiket. Az illegális vadászat és a háziállat-kereskedelem tovább csökkenti számukat. A műanyagszennyezés különösen alattomos: a tengeri teknősök gyakran medúzának nézik a lebegő zacskókat, és elfogyasztják azokat. És ott van a klímaváltozás is. A melegedő homok miatt egyre több nőstény utód születik, ami hosszú távon felborítja a természetes egyensúlyt.

Pedig ökológiai szerepük óriási: a tengeri teknősök segítenek fenntartani a tengeri fűmezőket, amelyek rengeteg más élőlénynek adnak otthont. A szárazföldiek pedig magokat terjesztenek, ezzel hozzájárulva az ökoszisztémák megújulásához.  

Zöld tengeri teknős. Forrás: P.Lindgren, CC BY-SA 3.0, wikipedia

Mit tehetünk mi?

A jó hír az, hogy nem kell tudósnak vagy természetvédőnek lennünk ahhoz, hogy segítsünk. Elég néhány tudatos döntés:
– ne vásároljunk vadon befogott teknősöket,
– támogassunk megbízható állatmentő szervezeteket,
– ha tengerparton járunk, vigyázzunk a fészkekre és szedjük össze a szemetet,
– használjunk környezetbarát, „reef-safe” naptejet,
– és ami talán a legegyszerűbb: beszéljünk róluk.

A teknősök arra tanítanak minket, hogy lassan, de kitartóan érdemes haladni az életben. Ne csak mosolyogjunk a cuki páncélosokon, hanem tegyünk is valamit értük. Minden megosztott történet, minden fotó és minden beszélgetés számít. Ha ők eltűnnek, egy egész ősi világ darabja tűnik el velük együtt.

A teknősök nem sietnek sehova… de már 220 millió éve itt vannak. Rajtunk múlik, hogy még meddig maradnak.

Végezetül megosztok két nagyon szép történetet két csodálatos teknősről. Olvasd el ezt is:

Story Világa: A Pinta teknős magányos útja

Érdekességek Világa: Jonathan, a világ legidősebb állata

Forrás:

wikipedia

Felső kép: CC BY-SA 4.0, wikipedia